한국사에서 과소평가되었다고 생각하는 인물로 고려 시대의 외교관 서희(徐熙)를 꼽을 수 있습니다.

서희(徐熙)가 과소평가된 이유

서희는 993년 거란의 침입 당시, 군사적 열세에도 불구하고 목숨을 건 외교 담판을 통해 거란군을 철수시키고 오히려 고려의 영토를 확장(강동 6주 획득)하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 그러나 그의 업적은 흔히 무력 충돌의 드라마틱한 전개나 영웅적인 군사 승리에 비해 상대적으로 덜 부각되는 경향이 있습니다. 외교적 성과는 전투의 승리처럼 눈에 띄지 않아 대중의 기억 속에 강렬하게 남기 어렵기 때문입니다.

현재 우리에게 주는 교훈과 재평가되어야 하는 이유

외교의 중요성과 힘: 서희는 압도적인 무력을 가진 상대 앞에서 굴복하거나 무작정 싸우는 대신, 침착하고 논리적인 설득과 뛰어난 협상 전략으로 위기를 기회로 바꾸었습니다. 그는 거란이 고려를 침략한 진정한 목적(송나라 견제)을 꿰뚫어 보고, 거란의 요구를 역이용해 고려의 이익을 극대화했습니다. 이는 외교가 단순한 유화책이 아니라, 국익을 지키고 확장하는 가장 강력한 수단이 될 수 있음을 보여줍니다. 오늘날 복잡한 국제 관계 속에서 평화적인 해결과 전략적 협상의 중요성을 되새기게 합니다.

전략적 사고와 통찰력: 서희는 눈앞의 위협에만 매몰되지 않고, 고구려 계승 의식과 주변 정세를 아우르는 폭넓은 시야로 장기적인 국익을 내다보았습니다. 그의 외교는 단순한 말솜씨를 넘어선 깊은 역사 인식과 국제 정세에 대한 통찰력에서 비롯되었습니다. 이는 급변하는 현대 사회에서 문제의 본질을 파악하고 미래를 예측하는 전략적 사고의 중요성을 일깨워줍니다.

지식인의 용기와 책임감: 서희는 위험을 무릅쓰고 적진에 들어가 외교를 자청했습니다. 이는 국가 위기 앞에서 지식인이 마땅히 보여야 할 용기와 책임감을 보여주는 모범적인 사례입니다. 단순히 책상물림에 그치지 않고, 자신이 가진 지식과 역량을 실천적으로 발휘하여 국가에 헌신하는 자세는 오늘날 우리에게도 큰 울림을 줍니다.

서희는 무력 충돌을 넘어선 지혜로운 해결책을 제시하며, 단순히 국방을 넘어선 '외교 국방'의 가치를 보여준 인물입니다. 그의 업적은 단지 고려 시대의 한 사건이 아니라, 위기관리와 국제 관계의 본질을 이해하는 데 중요한 통찰을 제공하므로 더욱 재평가되어야 마땅합니다.